วาฬเพชฌฆาตคือสายพันธุ์วาฬที่โหดที่สุดในปัจจุบัน แต่หากย้อนไปเมื่อ 12 ล้านปีก่อน นอกชายฝั่งเปรู มีสิ่งมีชีวิตที่ใหญ่และโหดกว่าวาฬเพชฌฆาตมาก นั่นคือ “วาฬลิเวียธาน” (Livyatan) ซึ่งมันมีขนาดตัวใกล้เคียงกับวาฬสเปิร์มและล่าวาฬสายพันธุ์อื่นเป็นอาหาร จนได้รับฉายาว่า “วาฬนักฆ่า”
โดย “วาฬลิเวียธาน” ถูกตั้งชื่อตามสัตว์ประหลาดในพระคัมภีร์ไบเบิล จัดเป็นวาฬสเปิร์มชนิดหนึ่ง ตระกูล Physeteroidea ถูกค้นพบครั้งแรกเมื่อปี 2008 โดย โอลิเวียร์ แลมเบิร์ท นักวิจัยชาวเบลเยียม วาฬลิเวียธานมีขนาดลำตัวยาวประมาณ 13-18 เมตร (ซึ่งพอ ๆ กับวาฬสเปิร์มในปัจจุบัน แต่รับรองว่าโหดกว่ามาก)
เนื่องจากโครงสร้างกะโหลกของวาฬลิเวียธานที่ยาวประมาณ 3 เมตร กว้าง 1.9 เมตร และฟันที่มีขนาดยาวถึง 36 เซนติเมตร กว้าง 10 เซนติเมตร ซึ่งนักวิทยาศาสตร์วิเคราะห์ว่า โครงสร้างกะโหลกที่สั้นและฟันยาวใหญ่แบบนี้ถูกออกแบบมาสำหรับกัด-ฉีกเนื้อเหมือนกับวาฬเพชฌฆาต อีกทั้ง โพรงใต้กะโลหกยังเป็นส่วนสำคัญที่ทำให้พวกมันมีแรงกัดมหาศาล
(ภาพใหญ่) ภาพเปรียบเทียบขนาดระหว่าง วาฬลิเวียธาน-มนุษย์-วาฬเพชฌฆาต, (ภาพเล็ก) โครงสร้างกะโหลกและฟันของวาฬลิเวียธาน
ทั้งนี้ ด้วยขนาดตัวมหึมา พวกมันจึงจำเป็นต้องการอาหารในปริมาณมากเช่นกัน ซึ่งอาหารจานโปรดของวาฬลิเวียธานก็คือ “วาฬบาลีนยักษ์” (Giant Baleen Whales) โดย แลมเบิร์ท ระบุว่า เดิมทีวาฬลิเวียธานไม่ได้มีขนาดใหญ่เท่าไหร่นัก แต่เนื่องจากวาฬบาลีนวิวัฒนาการมีขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ วาฬลิเวียธานเลยต้องวัวัฒนาการให้มีขนาดใหญ่ขึ้นตามเหยื่อของมัน นอกจากนี้ วาฬบาลีนยังอาศัยในบริเวณเดียวกันกับวาฬลิเวียธาน ผู้เชี่ยวชาญจึงมองว่าวาฦบาลีนนี่แหละ คือแหล่งอาหารที่เหมาะสมที่สุดสำหรับวาฬลิเวียธาน
อย่างไรก็ตาม ด้วยความโหดระดับนี้ ทำให้เชื่อกันว่าวาฬลิเวียธานอาจเป็นนักล่าที่อยู่บนจุดสูงสุดของยุคไมโอซีนไม่แพ้ฉลามเม็กกาโลดอน (Megalodon) ที่มีชีวิตอยู่ในยุคเดียวกัน แต่ผู้เชี่ยวชาญไม่ฟันธงว่าพวกมันเป็นคู่แข่งกันหรือไม่ เพราะอาจอาศัยอยู่คนละบริเวณในทะเลเปรู และถึงแม้เม็กกาโลดอนจะโหดแค่ไหน แต่พวกเขามั่นใจว่ามันไม่โหดพอจะล่าวาฬลิเวียธานได้แน่นอน
เพิ่มเติม – เม็กกาโลดอน คือ สายพันธุ์ของฉลามขาวที่สูญพันธุ์ไปแล้ว และเป็นฉลามที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่โลกเคยมีมา พวกมันมีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 23-2.6 ล้านปีก่อน ตั้งแต่ยุคไมโอซีนถึงยุคไพลโอซีน อาศัยอยู่บริเวณมหาสมุทรแถบทวีปอเมริกาใต้ โดยพวกมันมีลำตัวยาวประมาณ 16-18 เมตร เท่ากับรถบัสสองชั้นต่อกันสองคัน อาจมีน้ำหนักราว 50-100 ตัน
Fact – วาฬเพชฌฆาตไม่ใช่ “วาฬ” แต่เป็นสัตว์ที่อยู่ในตระกูล “โลมา” แต่สาเหตุที่เรียกวาฬ มาจากเรื่องเล่าของกะลาสีเรือในอดีตที่เห็นวาฬเพชฌฆาต (Killer Whale) กำลังล่าวาฬอยู่ เขาจึงเรียกสิ่งมีชีวิตชนิดนี้ว่า Whale Killer (นักฆ่าวาฬ) แต่ต่อมาถูกเรียกสลับเลยกลายเป็น วาฬเพชฌฆาตอยู่ทุกวันนี้ และหากถามว่า..วาฬเพชฌฆาตโหดแค่ไหน ? ตอบ : พวกมันโหดขนาดล่าฉลามขาวเพื่อกินตับเป็นยาชูกำลัง และทิ้งซากที่เหลือให้จมลงก้นทะเล